Naso nitido, occhi morbidi: l'autofocus nella dogs in action photography
Sul monitor della macchina sembrava perfetta. Il cane che ti arriva dritto addosso, orecchie su, tutte e quattro le zampe staccate da terra. Ingrandisci sul piccolo schermo, sembra nitida, vai avanti.
A casa, al 100%, la verità. Il naso è nitido come uno spillo. Gli occhi, qualche centimetro più indietro, sono morbidi. Non mossi, non sbagliati: solo abbastanza morbidi da far perdere la foto.
Il primo pensiero è quasi sempre lo stesso: mi serve una macchina migliore. Più veloce, con un riconoscimento degli occhi migliore, quella che usano i professionisti.
Nella dogs in action photography è quasi sempre la conclusione sbagliata.
Dieci centimetri: i numeri dietro la foto persa nella dogs in action photography
Partiamo dai fatti, perché spiegano tutto il resto.
Con un 200 mm a f/2.8 e il cane a 5 metri, la zona davvero nitida è profonda circa 10 centimetri (pieno formato). Dieci centimetri sono più o meno la distanza fra la punta del naso e gli occhi di un cane di taglia media. Se il fuoco cade sul naso, gli occhi stanno sul bordo della zona nitida, o appena fuori.
A 10 metri la stessa zona è di circa 40 centimetri. Metà della distanza, un quarto del margine.
Ora aggiungi la velocità. Un border collie lanciato può arrivare a circa 13 metri al secondo. A 20 fotogrammi al secondo fanno circa 65 centimetri fra uno scatto e l'altro. Gli ultimi cinque metri prima di arrivare da te li copre in meno di quattro decimi di secondo, e in quel tempo la tua zona nitida passa da 40 centimetri a 10.
Quindi alla fotocamera non si chiede di "mettere a fuoco il cane". Le si chiede di appoggiare una zona più sottile di un muso su un punto preciso di un corpo che si sposta di oltre mezzo metro fra uno scatto e l'altro, e che ogni volta è più vicino. E quel punto deve sceglierlo da sola, venti volte al secondo.
Quale punto sceglie non è fortuna.
Non è la fotocamera a scegliere. È come l'hai impostata
Dentro il menu dell'autofocus, di qualunque marca, ci sono le risposte a quattro domande. La fotocamera risponde come le hai detto tu, anche se non ti sei mai accorto di averle detto qualcosa.
Cosa cercare. Gli occhi, la testa, l'animale intero, o semplicemente qualsiasi cosa dentro l'area. Quando l'occhio sparisce per un attimo, dietro un orecchio in volo, una zampa, un gioco, la fotocamera ripiega su qualcos'altro. Molto spesso quel qualcos'altro è il naso: il punto più vicino, scuro e pieno di contrasto.
Dove cercare. Tutto il fotogramma o una parte piccola. Un'area grande trova il cane prima, e trova anche tutto il resto. Una piccola ignora le distrazioni, e perde il cane appena ne esce.
Quanto restare agganciata. Quando qualcosa passa fra te e il cane, la fotocamera può tenere duro e aspettare, oppure saltare sulla cosa nuova. Sono giuste tutte e due. Dipende da cosa sta passando.
Come reagire ai cambiamenti. Un cane che corre a velocità costante è prevedibile. Un cane che frena, stacca, atterra e riparte no. La fotocamera prevede dove sarà il cane in base ai fotogrammi precedenti: quando il movimento cambia, la previsione salta.
Una fotocamera di punta ti dà più opzioni per rispondere a queste domande, non più giudizio. E più opzioni vuol dire anche più modi di impostarla male. Una macchina da seimila euro impostata per la situazione sbagliata perde la foto che una da millecinquecento, impostata per quella giusta, porta a casa.
Stesso cane, sei problemi diversi
La vera complicazione è che le risposte giuste cambiano con quello che fa il cane. E un cane non fa mai due volte la stessa cosa.
La corsa dritta verso di te. Sulla carta, il caso facile. Direzione costante, la testa quasi sempre alla stessa altezza, come nella foto qui sotto. Eppure è proprio qui che la zona nitida si restringe più in fretta, scatto dopo scatto. La fotocamera sta seguendo gli occhi, o il naso che arriva per primo?
Il salto verso di te. Guarda la foto in cima. Prima dello stacco il cane si raccoglie e rallenta, poi vola, la testa sale e scende, le zampe anteriori salgono verso il muso, poi l'atterraggio e la ripartenza. Quattro cambi di ritmo in meno di un secondo. E c'è un tronco, più vicino a te del cane, con linee nette e tanto contrasto. Molte modalità di autofocus, lasciate fare, danno la priorità a ciò che è più vicino. Chi vince, il tronco o gli occhi?
Agility. Barre, paletti, tunnel, e un conduttore che corre accanto al cane e spesso fra te e il cane. Nello slalom un paletto passa davanti al muso ogni frazione di secondo. Se la fotocamera molla facilmente, salta sui paletti. Se tiene troppo, non segue il cane quando all'uscita cambia direzione.
Disc dog. Il disco entra nel fotogramma: rotondo, chiaro, spesso più vicino del cane, proprio davanti al muso nel momento della presa. Poi il cane si avvita in aria e ti mostra la nuca. Cosa dovrebbe seguire la fotocamera in quel mezzo secondo?
Dock diving e acqua. Lo spruzzo è fatto di migliaia di gocce luminose, ognuna un bersaglio perfetto per un autofocus affamato di contrasto. Il cane è lì dietro.
Due cani, o il gregge. Lure coursing, gioco, pastorizia. Il soggetto accanto al tuo soggetto ha la stessa forma, lo stesso colore, a volte la stessa razza. La fotocamera non ha idea di quale sia il tuo.
Sei situazioni, e nessuna vuole le stesse risposte alle quattro domande.
Dentro la stessa azione cambia tutto
Ed è qui che i dubbi cominciano davvero.
Un solo richiamo può partire come corsa dritta, diventare un salto sopra un tronco e finire con la palla in bocca e una virata secca. Nel primo secondo vuoi che la fotocamera resti incollata al cane a ogni costo. Nel secondo vuoi che resti incollata, ma che il tronco non la inganni. Nel terzo, quando il cane gira e gli occhi spariscono, cosa vuoi? Che aspetti, o che segua il corpo?
Se imposti la fotocamera per tenere duro, segue ancora il cane quando è lui stesso a cambiare velocità all'improvviso? Se le dici di cercare gli occhi, cosa fa nei tre fotogrammi in cui gli occhi sono dietro un orecchio? Se le dai tutto il fotogramma, come le impedisci di scegliere la gamba del conduttore? E se le dai un'area piccola, riesci a tenerla su un cane che cambia direzione in un decimo di secondo?
Non esiste una risposta unica. Esiste una risposta per questo cane, questo sport, questa luce, questa distanza, questo momento dell'azione. E a volte la risposta per il momento dopo è l'opposto.
Perché la ricetta trovata su Google non funziona
Cerca "migliori impostazioni autofocus per fotografare cani" e troverai decine di articoli scritti da gente che sa il fatto suo. Molti sono buoni. Ti danno una lista, la copi nel menu, e hai la sensazione che adesso la macchina sia impostata per l'azione.
Non lo è. Quella lista è la risposta di qualcun altro alle quattro domande: il suo cane, il suo sport, la sua distanza, la sua luce, spesso il suo modello di fotocamera. Era giusta nella situazione per cui è stata scritta. Nella tua può essere giusta per i primi due secondi e sbagliata per i due successivi.
Una ricetta ti dice cosa impostare. Non ti dice quando smette di funzionare, né cosa cambiare quando il cane fa qualcosa di diverso. Ed è esattamente lì che si perdono le foto.
Dove ti metti cambia quanto margine ha l'autofocus. A 10 metri la zona nitida è quattro volte più profonda che a 5. La lezione gratuita sulla scelta dell'obiettivo per la fotografia d'azione cinofila parla di focale e distanza di lavoro, le due cose che decidono dove puoi stare. Guarda la lezione gratuita
Cosa cambia quando lo capisci
I fotografi che portano a casa occhi nitidi sessione dopo sessione non hanno un'impostazione segreta. Guardano il campo prima che il cane parta e si chiedono cosa farà nei prossimi due secondi. Corsa, salto, virata, presa. Poi decidono cosa deve fare la fotocamera in ognuno di quei momenti, e sanno quando cambiarlo, anche nel mezzo dell'azione.
È un modo di pensare, non una lista. Ti fa smettere di chiederti "quale macchina compro?" e ti fa cominciare a chiederti "cosa ho detto alla mia macchina di fare?"
E gli occhi nitidi sono solo il biglietto d'ingresso: dopo viene la scelta dello scatto giusto.
La prossima volta che trovi il naso nitido e gli occhi morbidi, non dare la colpa al sensore. Chiediti a quale delle quattro domande la fotocamera ha risposto male, e perché ha risposto così.
Questo è il cosa. Il come, quali impostazioni per quale situazione, in quale momento dell'azione, e quando cambiarle del tutto, è quello che insegno nel corso completo, il percorso verso la certificazione Master.